Crossing the Golden Horn, Turkey (english version)

Let's start from Taksim Square, it is consider the beginning of modern Istanbul. A square full of history of strikes, movements... You can see the Monument of the Republic opened in 1928, just at the back of the metro station is the Ataturk Cultural Centre. Right now you can't have any demonstration here, but you can in the area and they end up here too; you'll see policemen around for sure.

This is the Monument of the Republic

For us it is also the beginning of Istiklal Avenue, it's not a street I would recommend, there are only shops, but it is also a place to wander around to get to our final destination. You should know two things about Istiklal: it will never be empty and you should see/get on the historic tram built in 1956. It's not bad to get to the end of the avenue and its cost is as any other public transportation, but the truth is that with the amount of people walking around and that ignore the tram's bell, it's not fat. At Istiklal Avenue you mix tradition with modernity, in its surroundings there are lots of restaurants and pubs.

With the nostalgic tram

At the end of this avenue you'll find a street going down which would lead you to Galata Tower, it is full of small and themed (musical instruments, towels, souvenirs) shops. Half way that street to your right you'll find Galata Tower. This tower was built in 1348 and for many years it was the highest building in the city. Today you can still enjoy its skyline from the Golden Horn (although it is more hidden). It wouldn't be rare queuing to get in, you can go up to the seventh floor with the elevatir where you'll find a nice restaurant, if you keep going up there is a cafe and a 360 degrees terrace... What a view!

Sunset from Galata Tower with

Suleymaniye Mosque

To finish this trip, you just need to cross Galata Bridge, its views, its vibe and the constant smell of fish while you cross the Golden Horn. The bridge you stand on was built in 1992 taking the place of the old bridge built between 1909 and 1912. In the lower part of the bridge there are lots of restaurants and at the end, getting to Eminönü you find boats that serve fish sandwich, from the far they look like carousels. A walk while the sun is setting, because the light is beautiful at that hour, is impressive; in any way, the walk is a must because of its beauty.

Galata Bridge with Aya Sofya and Blue Mosque

Yarin.

Different views from Galata Tower

Cruzando el Cuerno de Oro, Turquía (versión española)

Empecemos por la Plaza de Taksim, considerada como el lugar de inicio del Estambul moderno. Una plaza llena de historia de manifestaciones, de movimiento... En ella puedes ver el Monumento de la República inaugurado en 1928 y a espaldas de la salida de metro con idéntico nombre, el Centro Cultural Ataturk. Ahora mismo no están autorizadas las manifestaciones aquí, pero si en sus alrededores y al final acaban reuniendose allí también; verás policía por allí seguro.

Monumento a la República

Para nosotros es también el inicio de la Calle Istiklal, no es que sea una calle que yo recomedase, hay tiendas solamente, pero es el lugar por donde pasar para llegar a nuestro destino final. En sí, de Istiklal debes saber dos cosas: nunca está vacía y ver/pasear en el tranvía histórico construido en 1956. No viene mal para recorrer la calle y cuesta lo mismo que cualquier otro transporte público, cierto es que con la cantidad de gente que recorre la calle y que ignoran la campana del tranvía, muy rápido no es. La Calle de Istiklal mezcla tradición y modernidad y en sus alrededores hay multitud de restaurantes de todo tipo y de locales de fiesta.

Llegando al final de esta calle hay una calle cuesta abajo que se dirige a la Torre de Gálata llena de tiendas pequeñas y temáticas (instrumentos, toallas y por supuesto souvenirs). A mitad de esta calle a mano derecha se encuentra la Torre de Gálata. Esta torre fue construida en 1348 y durante muchos años fue el edificio más alto de la ciudad. Hoy sigues disfrutando de su silueta desde el Cuerno de Oro (aunque esté más escondida entre otros edificios). Es probable que tengas que esperar para entrar, puedes subir en ascensor hasta el séptimo piso donde encontrarás un restaurante; si sigues subiendo hay una cafetería y la salida a una terraza de 360 grados... ¡Qué vistas!

Atardecer desde la Torre de Gálata

Para finalizar, solo queda cruzar el Puente de Gálata, sus vistas, su ambiente y el olor constante a pescado mientras cruzas el Cuerno de Oro. El puente actual fue construido en 1992 reemplazando el que se construyó entre 1909 y 1912. En la parte de abajo del puente hay multitud de restaurantes y al final, llegando a Eminönü encuentras barcos que venden bocadillos de pescado, desde lejos parecen tiovivos. Un paseo al atardecer, por eso de que la luz del sol es preciosa a esa hora, es impresionante; de cualquier forma, el paseo es obligatorio por su belleza.

Puente de Gálata con Sta. Sofía y la 

Mezquita de Sultanahmet al fondo

Yarin.

 Palacio de Topkapi desde la Torre de Gálata

 Mezquita de Suleymaniye desde la Torre de Gálata

 Mirándo al Cuerno de Oro desde la Torre de Gálata

Silueta de Estambul desde la Torre de Gálata

Sultanahmet area, Turkey (English version)

At last I did some tourism in Istanbul, after nearly a month we had some visitors, that is the best time to take the chance and visit things around.

Probably most of you would have a touristic skyline of Istanbul: mosques, minarets, Bosphorus, Golden Horn crossed by the Galata Bridge. Well, that is what I was looking for after all this time. So take your confortable shoes and start by deciding how much and how long do you want to take visiting the buildings that make this particular skyline. Luckily, most of the touristics sightseing are very close to one another, but there is so much to see, it is so huge that "luckily" is translated into: "Well now I know what public route I should take tomorrow".

The first thing you have to take into accountance is that mosques that are used for prayers would be closed during those times (Blue Mosque, Little Aya Sofya, Suleymaniye, New Mosque...) and that Aya Sofya has a closing time. The second thing would be that you'll probably have to queue for a while; we didn't because there was a public holiday and less people around (this is around the 24th of september).

Aya Sofya with its 1500 years of history is an impressive building. It is surrounded by gardens and in front of it is the Blue Mosque. Built by the Byzantine emperor Justinian as a church in the year 537, it was converted into a mosque in 1453 and in 1935 Ataturk turned it into a museum. There are multiple places to stop for hours just to look at the mosaics, the doors, the views... It is curious to find the sultan's signatures around a Christ mosaic.

Once out, we had the opportunity to take photos by the Kaiser Wilhelm's Fountain while prayers were finishing at the Blue Mosque. Both buildings are very different inside and out. One is a museum while the other one is mosque. We just couldn't agree on which one we liked best. When we entered the Blue Mosque, women had to cover their heads and wear tunics if needed and we all took our shoes off (this ritual is repeated in every mosque out of respect). The building was order by Sultan Ahmet I, now you won't see the blue tiles that once gave the mosque its name. The vibe is completely different but still impressive.

In the same area you find the Basilica Cistern. This underground structure was also an idea of Justinian the emperor in 532. The position of the 336 columns has an hypnotic effect. These columns are simple except from the "column that cries". There are also two columns with a Medusa's head, none of them in the position you would expect. 

Last, there is within the area a small mosque called Little Aya Sofya built in 527 (before Justinian decided to built Aya Sofya) as a church and around 1500 was turned into a mosque that is used up to date. Smaller and simpler than the other two, it keeps its solemnity, a peaceful place.

Yarin

Christ and the signatures

Blue Mosque from Aya Sofya

Blue Mosque on the inside

 Blue Mosque at night

Aya Sofya at night

Little Aya Sofya

Both Medusa's head at the Basilica Cistern

Área de Sultanahmet, Turquía (versión española)

Por fin algo de turismo por Estambul, y es que después de casi un mes aquí lo mejor ha sido aprovechar una visita para empezar a ello.

Probablemente la mayoría tenga una imagen del skyline turístico de Estambul: las mezquitas, los minaretes, el Bósforo, el Cuerno de Oro atravesado por el puente de Gálata. Pues eso mismo iba yo buscando después de tanto tiempo por aquí. Así que zapatos cómodos y a decidir cuánto y a qué ritmo quieres ver los edificios que hacen tan particular ese skyline. Afortunadamente, muchas de las atraciones turísitcas están bastante cercas unas de otras, pero hay tanto que ver, es tan inmenso todo que el "afortunadamente" se queda reducido a: "Pues ya sé que ruta en transporte público tengo que hacer mañana".

Lo primero con lo que tienes que contar es que las mezquitas que están en uso para el culto, están cerradas durante las horas de rezo (Mezquita Azul, Pequeña Santa Sofia, Suleymaniye, Mezquita Nueva...), y que Santa Sofía o Hagia Sofía tiene horario de cierre. Lo segundo es que es probable que tengas que hacer cola durante un rato; nosotros tuvimos suerte y es que coincidió nuestra visita con una semana de vacaciones en Turquía donde muchas atracciones estarían cerradas (alrededor del 24 de septiembre).

Hagia Sofía con casi 1500 años de historia es un edificio imponente. Se encuentra rodeada de jardines y frente a ella se alza la Mezquita Azul. Mandada a construir por el emperador bizantino Justiniano como una iglesia en el 537, se transformó en una mezquita en 1453 y en 1935 Ataturk lo convirtió en museo. Hay múltiples puntos donde pararse durante horas, los mosaicos, las puertas, las vistas... Es curioso ver las firmas de los sultanes escritas en árabe rodeando a un Cristo. 

Al salir de aquí, tuvimos la oportunidad de estar tranquilos haciendo fotos junto a la Fuente del Kaiser Wilhelm mientras en la Mezquita Azul terminaban con los rezos. Los edificios son muy distintos, por dentro y por fuera. Uno es un museo y el otro un lugar de culto. Y sobre gustos no hay nada escrito, en casa no nos pusimos de acuerdo con cuál nos había gustado más. Al entrar en la Mezquita Azul, las mujeres nos cubrimos la cabeza y llevamos túnica en caso que fuera necesario y todos nos quitamos los zapatos (ritual que se repite en todas las mezquitas en señal de respeto). El edificio fue encargado por el Sultan Ahmet I, ahora ya no se ve azul pero en su día las baldosas se veían así y de ahí su nombre. El ambiente es totalmente distinto pero igual de impresionante.

En la misma zona se encuentra la Cisterna Basílica. Esta estructura subterránea también fue ideada por el emperador Justiniano en 532. La posición de las 336 columnas tiene un efecto hipnótico. Estas columnas son simples salvo una, "la columna que llora". Además dos columnas tienen una cabeza de Medusa cada una, ninguna de ellas en la posición que uno esperaría. 

Para terminar, existe en la zona otra pequeña mezquita llamada Pequeña Hagia Sofía construida en el 527 (antes de que Justiniano mandara a construir Hagia Sofía) como una iglesia y alrededor de 1500 fue convertida en una mezquita aún en uso. Mucho más pequeña y sencilla que las anteriores sigue manteniendo solemnidad y una luz que da paz.

Yarin

 El Cristo y los Sultanes

 La Mezquita Azul desde Hagia Sofía

 Interior de la Mezquita Azul

 Mezquita Azul iluminada

 Hagia Sofía iluminada

 Pequeña Hagia Sofía

Las dos Medusas de la Cisterna Basílica