Sultanahmet area, Turkey (English version)

At last I did some tourism in Istanbul, after nearly a month we had some visitors, that is the best time to take the chance and visit things around.

Probably most of you would have a touristic skyline of Istanbul: mosques, minarets, Bosphorus, Golden Horn crossed by the Galata Bridge. Well, that is what I was looking for after all this time. So take your confortable shoes and start by deciding how much and how long do you want to take visiting the buildings that make this particular skyline. Luckily, most of the touristics sightseing are very close to one another, but there is so much to see, it is so huge that "luckily" is translated into: "Well now I know what public route I should take tomorrow".

The first thing you have to take into accountance is that mosques that are used for prayers would be closed during those times (Blue Mosque, Little Aya Sofya, Suleymaniye, New Mosque...) and that Aya Sofya has a closing time. The second thing would be that you'll probably have to queue for a while; we didn't because there was a public holiday and less people around (this is around the 24th of september).

Aya Sofya with its 1500 years of history is an impressive building. It is surrounded by gardens and in front of it is the Blue Mosque. Built by the Byzantine emperor Justinian as a church in the year 537, it was converted into a mosque in 1453 and in 1935 Ataturk turned it into a museum. There are multiple places to stop for hours just to look at the mosaics, the doors, the views... It is curious to find the sultan's signatures around a Christ mosaic.

Once out, we had the opportunity to take photos by the Kaiser Wilhelm's Fountain while prayers were finishing at the Blue Mosque. Both buildings are very different inside and out. One is a museum while the other one is mosque. We just couldn't agree on which one we liked best. When we entered the Blue Mosque, women had to cover their heads and wear tunics if needed and we all took our shoes off (this ritual is repeated in every mosque out of respect). The building was order by Sultan Ahmet I, now you won't see the blue tiles that once gave the mosque its name. The vibe is completely different but still impressive.

In the same area you find the Basilica Cistern. This underground structure was also an idea of Justinian the emperor in 532. The position of the 336 columns has an hypnotic effect. These columns are simple except from the "column that cries". There are also two columns with a Medusa's head, none of them in the position you would expect. 

Last, there is within the area a small mosque called Little Aya Sofya built in 527 (before Justinian decided to built Aya Sofya) as a church and around 1500 was turned into a mosque that is used up to date. Smaller and simpler than the other two, it keeps its solemnity, a peaceful place.

Yarin

Christ and the signatures

Blue Mosque from Aya Sofya

Blue Mosque on the inside

 Blue Mosque at night

Aya Sofya at night

Little Aya Sofya

Both Medusa's head at the Basilica Cistern

Área de Sultanahmet, Turquía (versión española)

Por fin algo de turismo por Estambul, y es que después de casi un mes aquí lo mejor ha sido aprovechar una visita para empezar a ello.

Probablemente la mayoría tenga una imagen del skyline turístico de Estambul: las mezquitas, los minaretes, el Bósforo, el Cuerno de Oro atravesado por el puente de Gálata. Pues eso mismo iba yo buscando después de tanto tiempo por aquí. Así que zapatos cómodos y a decidir cuánto y a qué ritmo quieres ver los edificios que hacen tan particular ese skyline. Afortunadamente, muchas de las atraciones turísitcas están bastante cercas unas de otras, pero hay tanto que ver, es tan inmenso todo que el "afortunadamente" se queda reducido a: "Pues ya sé que ruta en transporte público tengo que hacer mañana".

Lo primero con lo que tienes que contar es que las mezquitas que están en uso para el culto, están cerradas durante las horas de rezo (Mezquita Azul, Pequeña Santa Sofia, Suleymaniye, Mezquita Nueva...), y que Santa Sofía o Hagia Sofía tiene horario de cierre. Lo segundo es que es probable que tengas que hacer cola durante un rato; nosotros tuvimos suerte y es que coincidió nuestra visita con una semana de vacaciones en Turquía donde muchas atracciones estarían cerradas (alrededor del 24 de septiembre).

Hagia Sofía con casi 1500 años de historia es un edificio imponente. Se encuentra rodeada de jardines y frente a ella se alza la Mezquita Azul. Mandada a construir por el emperador bizantino Justiniano como una iglesia en el 537, se transformó en una mezquita en 1453 y en 1935 Ataturk lo convirtió en museo. Hay múltiples puntos donde pararse durante horas, los mosaicos, las puertas, las vistas... Es curioso ver las firmas de los sultanes escritas en árabe rodeando a un Cristo. 

Al salir de aquí, tuvimos la oportunidad de estar tranquilos haciendo fotos junto a la Fuente del Kaiser Wilhelm mientras en la Mezquita Azul terminaban con los rezos. Los edificios son muy distintos, por dentro y por fuera. Uno es un museo y el otro un lugar de culto. Y sobre gustos no hay nada escrito, en casa no nos pusimos de acuerdo con cuál nos había gustado más. Al entrar en la Mezquita Azul, las mujeres nos cubrimos la cabeza y llevamos túnica en caso que fuera necesario y todos nos quitamos los zapatos (ritual que se repite en todas las mezquitas en señal de respeto). El edificio fue encargado por el Sultan Ahmet I, ahora ya no se ve azul pero en su día las baldosas se veían así y de ahí su nombre. El ambiente es totalmente distinto pero igual de impresionante.

En la misma zona se encuentra la Cisterna Basílica. Esta estructura subterránea también fue ideada por el emperador Justiniano en 532. La posición de las 336 columnas tiene un efecto hipnótico. Estas columnas son simples salvo una, "la columna que llora". Además dos columnas tienen una cabeza de Medusa cada una, ninguna de ellas en la posición que uno esperaría. 

Para terminar, existe en la zona otra pequeña mezquita llamada Pequeña Hagia Sofía construida en el 527 (antes de que Justiniano mandara a construir Hagia Sofía) como una iglesia y alrededor de 1500 fue convertida en una mezquita aún en uso. Mucho más pequeña y sencilla que las anteriores sigue manteniendo solemnidad y una luz que da paz.

Yarin

 El Cristo y los Sultanes

 La Mezquita Azul desde Hagia Sofía

 Interior de la Mezquita Azul

 Mezquita Azul iluminada

 Hagia Sofía iluminada

 Pequeña Hagia Sofía

Las dos Medusas de la Cisterna Basílica

Turquoise coast, Turkey (english version)

Good bye Malawi. Hello Turkey.

That is how fast I have changed continents and culture. I haven't been here for long but so far so good. Istanbul is huge and has thousands of little charming corners, but I will have the time to stop to talk about them some other time.

It's best if we talk about the Turquoise Coast today, it's located south Istanbul, closed to Antalya, to the Mediterranean sea. Around Butterfly Valley (Kelebekler Vadisi) there are a few villages and towns to visit, more their braches than for the villages itself.

Ölüdeniz is where it all starts before getting to Butterfly Valley. It is very touristic (very!), they offer you places to eat, boat trips and many different activities. Here comes decision time: either you spend the day (and even a night) at the valley or a day boat trip around different beaches in the area. If you choose the first option there is a taxi-boat from Ölüdeniz to the Valley at various times during the day (first one on that direction leaves at 11, right noe it costs 20 turkish liras ruturn ticket). Many of the other boars will try to convince you that the taxi-boat is either broken or it doesn't exist (or so they say, we didn't have that problem), but the boat will get there. It's different from the rest that it says Butterfly Valley, it is also smaller than the others. The trip takes around half an hour. 

And all of a sudden the valley. A small beach between two massive mountainside, you can only see from the boat the green trees, the white sand (which is not sand but small rocks) and the turquoise water.

 The Rock Bar

We decided to spend the night in the only accommodation place there is (there is a village about 1 hour up the mountain called Faralya). Butterfly Valley is a very basic place, backpackers acco,odation, small huts with a mattress, lots of hippies and volunteers. The price includes breakfast and vegetarian buffet dinner (but the price is per night/person, so it's a bit pricy). You can also have lunch there or go to the other end of the beach to the Fish Restaurant (where they serve everything).

It's true that for a few hours a day there are plenty of boats and many tourists stopping at the valley, but around 2-3 in the afternoon the beach is basically for those who are going to spend the night. 

And then enjoy the sunset.

Back in Ölüdeniz, we had lunch in a cool restaurant (pricy again since it's just for tourists) while watching paragliders land just in front of us. One of the nicest things in Ölüdeniz is its Blue Lagoon. The lagoon is a protected natural beach and to get inside it costs around 5 turkish liras. On the inner side the water is quite warm and it's mostly families with kids. On the outer side you can do some clift jumping or just swim around to cooler water.

Yarin (see you tomorrow)

La costa turquesa, Turquía (versión española)

Adios Malaui. Hola Turquía. 

Así de rápido he cambiado de continente y cultura. Llevo muy poco tiempo y hasta el momento no puedo poner queja. Estambul es enorme y tiene mil rincones encantadores, pero seguro que tengo tiempo de detenerme en ellos en otro momento.

Hoy mejor hablar de la Costa Turquesa, una zona al sur de Eatambul, cerca de Antalia, que da al Mediterráneo. Alrededor del Valle de las Mariposas (Kelebekler Vadisi) hay un par de pueblos y ciudades a visitar más por sus playas que por su encanto. 

Ölüdeniz es el punto de partida para llegar al Valle de las Mariposas. Es una zona muy turística (en todos los sentidos), te ofertan restaurantes, rutas en barco y diferentes actividades. Aquí llega un momento de decisión: elegir entre pasar el día (y si quieres también la noche) en el valle o hacer una ruta de todo el día por las distintas playas de la zona. Si te decides por la primera opción hay un taxi-barco que parte desde Ölüdeniz al Valle a distintas horas del día (el primero en esa dirección sale a las 11, en este momento el precio es de 20 liras turcas). Muchos de esos barcos que ofertan la ruta intentarán convencerte de que el barco se ha estropeado o que ya no hace esa ruta (al parecer, nosotros no tuvimos ese problema), pero el barco llega. Para diferenciarlo del resto lo primero es que pone solamente Butterfly Valley, además es bastante más pequeño que los demás. El viaje dura una media hora.

Y de repente aparece el valle. Una pequeña cala entre dos inmensas montañas y desde el barco sólo se ve el verde de los árboles, el blanco de la arena (resulta que hay muy poca arena y que casi todo son piedras de diferentes tamaños), y el turquesa del agua. 

 The Rock Bar

Nosotros decidimos pasar la noche en el valle en el único lugar donde quedarse (hay un pueblo a 1 hora de camino Faralya montaña arriba). Butterfly Valley es un sitio muy básico, alojamientos en tienda de campaña o pequeñas casetas con colchón, muchos hippies, y voluntarios. El precio incluye desayuno y cena que es tipo buffet vegetariano pero muy variado y amplio (pero ojo, el precio es por persona/noche así que es un poco caro). Se puede comer también allí o bien en el otro lado de la playa hay un Fish Restaurant (donde puedes comer de todo).

Es cierto que hay un par de horas al día que muchos barcos están haciendo su parada en el valle y un montón de turistas, pero alrededor de las 2-3 de la tarde la playa queda practicamente para los que van a hacer noche en el lugar.

Y luego disfruta del atardecer.

De regreso en Ölüdeniz, comimos en un restaurante moderno (más caro otrs vez ya que es muy turístico) mientras veíamos aterrizar parapentes justo delante de nosotros. Una de las cosas más bonitas en Ölüdeniz es la Laguna Azul (Blue Lagoon). Es una laguna natural protegida y la entrada cuesta alrededor de 5 liras turcas. En la parte interior de la laguna el agua es tranquila y cálida y mayoritariamente hay familias con niños. En la parte exterior puedes saltar de alguna roca o simplemente nadar en aguas un poco más frescas.

Yarin (hasta mañana)